パートナーシップを拡大し、卓越性を提供 - 株式会社かほくミスティックマインドグループ

トニー・ヴァン・オールトは、友人であり新しいパートナーであるゲイリー・ニールズが会社に「Qualitree」と命名した日のことを覚えています。 29 年後、その名前の裏にある品質は、植物の生産や栽培者のサポートから自動化やテクノロジー、才能が開花する力を与える企業文化に至るまで、ビジネスのあらゆる側面に浸透しています。

革新と専門化の精神を特徴とするこのカナダの会社は、100 エーカー (温室構造ではほぼ 17 エーカー、屋外栽培スペースのバランス) にまで成長し、園芸タグ、紙製繁殖ポット、新しいエンドツーエンド製品など、多様な派生製品を生産しています。園芸業界向けのERP（Enterprise Resource Planning）ソフトウェアシステム。すべては非常に謙虚なルーツから生まれました。

4 月 26 日にクオリツリーの CEO に任命されたニールズに、1994 年の創業のきっかけを尋ねると、くすくす笑った後、本当に分からないと言う。二人は一年違いで同じ高校に通っていたが、一緒に遊ぶことはなかった。ファン・オールトさんが地元の大学の園芸プログラムに入学して1年目、ある集会で偶然出会った。

ビジネス開発ディレクターのファン・オールト氏は、彼らが「文字通り誰とも話すことができない内気なオランダ人少年2人だった」と語る。それで彼らは互いに引き寄せられました。ホルトプログラムに興奮した彼は、ニールズもそれを気に入るかもしれないと示唆した。二人はすぐにクラスメートとなり親友となり、最終的には事業計画や販売計画から財務や予算に至るまで、紙の上でビジネスを構築するための教室プロジェクトで提携しました。

当時、彼らの父親は、ブリティッシュコロンビア州の雨の多い地域で、根腐れしやすい作物であるラズベリーを栽培していました。しかし、杉の生け垣が流行するにつれて、家族は移り変わっていった。需要は天井知らずでした。若い植物を見つけるのは困難でした。そこで、学校プロジェクトはスギ生垣の増殖を中心に行いました。

二人はコースに合格し、卒業が近づいてきました。するとファン・オールトにニールズから電話がかかってきた。彼は案内広告で 2,000 ドルの温室を見つけました。彼は、それを購入してプロジェクトを実現することを提案しました。温室はニールズの父親の裏庭に建てられ、水道管の霜線のはるか下に長さ60メートル、深さ4フィートの溝を手で掘り、「クオリツリー」が誕生した。最初の顧客は彼らの父親でした。

彼らはこれまで一度もやったことがなかったが、その年、ほぼ完璧な発根に成功し、10万本のエメラルドシダーを繁殖させた。「わずか 6 か月で、私たちは世界最高の宣伝者になりました」とファンオールト氏は言います。「2年目を除いて、私たちは欲張って同じ温室で2倍に増やし、2倍の挿し木を作りましたが、すべて枯れてしまいました。」

30年近く経った今でも、彼はパーライトと腐った挿し木の山を見ることができ、謙虚さの教訓を覚えています。

二人は早い段階で、父親が畑で育てた木の卸売りから切りたての花まで、さまざまな道を模索しました。彼らが成長するにつれて、二人の間で役割分担が自然に行われるようになりました。ニールズは成長の科学に焦点を当てました。 Van Oort は物流と販売に参入しました。

彼らを何の専門家ともみなしていなかった時代がありました。どれもボリュームがなく、売上は完全に地域限定でした。時代は厳しくなった。彼らは、生き残れるかどうかは何かで「一番」になるかどうかにかかっていると判断しました。

その過程で、彼らは自分たちの地理が完成品を北米全土に拡張するのに適していないことに気づきました。「私たちは、より広い地域、つまり米国とカナダ全体に供給したいと考えていました。その物流を考えると、それを実現できる唯一の方法は、小さなものを供給することです」とニールズ氏は言います。

そこで彼らは、優れた品質の伝播という有望なニッチ分野に焦点を当てました。現在、若い植物がビジネスの大部分を占めています。

ファン・オールト氏は、クオリツリーについて、欧州の単一栽培栽培者ほど専門性が低く、リスクも少ないハイブリッド欧州モデルであると説明するが、依然として選択性は高い。「私たちが栽培している属において、私たちの目標は、北米のすべての生産者の心の中に第一に存在することです」と彼は言います。品種を属に絞り込むと、その数は 12 未満になります。

ニールズ氏は、すべてのボックスにチェックが入っている場合に限り、さらに多くのことを受け入れると説明しています。まず、そのプラントは彼らの地理に適合しているか、また生産量は多いか? 次に、Qualitree は、より優れた遺伝学、より優れた栽培技術、または広範な栽培者のサポートを通じて変化をもたらすことができるでしょうか? 耐病性と、成長調節剤などの化学物質の投入量が少ない植物が優先事項です。

専門化は、Qualitree のパートナーシップの焦点と一致します。同社は、顧客にとって競合他社ではなく、戦略的パートナーとなるよう努めています。ヴァン・オールト氏は、彼らはすべてにおいて専門家ではないが、彼らのモデルは、何をするにも最高であることであると強調する。

年間生産量を尋ねると、両者とも躊躇する。彼らは共有することに消極的ではありません。単にその指標に焦点を当てていないだけです。「私にとって、1 年間に何人の顧客の成功を支援できるかということは、年間生産台数よりもはるかに重要な指標です」と Van Oort 氏は言います。「私たちの成功は、他の人の成功を支援した結果にすぎません。それは結果であり、主な目的ではありません。」

ニールズ社は年間約 2,100 万個の生産を見込んでいます。これには、完成済みの小売用植物も含まれますが、ほとんどは、業界で最も広範な実践的な栽培者サポートサービスを利用する栽培者クライアント向けの若い植物です。

「より若いプラント企業への移行期に、私たちにはいくつかの選択肢があると言いました。業界の業界誌に、当社が最高であるという全面広告を掲載するか、あるいは、その 1 つだけを行うことができます」顧客を一度にサポートし、私たちが販売する製品で顧客が成功できるよう支援します」と Van Oort 氏は言います。「私たちは顧客の成功に投資することを選択しました。」

Qualitree は、その超効率性と広範な自動化で知られています。 Neels 氏と Van Oort 氏は、プロセスイノベーション & オートメーション担当ディレクターの Henk Rozendaal 氏の功績を認め、現在は退職間近のパートナーです。ローゼンダール氏はクオリツリー社に灌漑会社を求めた後、1999 年に同社に加わりました。彼はヨーロッパの園芸とテクノロジーに広範なつながりをもたらしました。

(他の Qualitree パートナーには、ヘンクの息子で元 CEO、現在は Qualitree の新しいソフトウェア会社である Aster Software Group の CEO である Gerrit Rozendaal が含まれます。オペレーションディレクターの Toby De Rover もパートナーです。)

転機は 2017 年に起こり、同社は隣接する 50 エーカーの土地を購入し、敷地面積が 2 倍になりました。彼らは何年もの間、白紙の状態で何をするかを夢見ていました。今、彼らはそれを持っていました。彼らは建設を開始する前にさらに 2 年間計画を立てました。

ユニバーサルベッドのサイズが優先されました。どのベッドも幅と奥行きはまったく同じです。彼らは、約 30 種類のポットサイズを 4 インチと 6 インチの 3 つに減らし、他の方法では使用できないスペースのために限られた 9 インチのものもいくつか用意しました。これら 3 つのポットサイズのいずれかで成長できない場合は、そのようなことは起こりません。「標準化するとすべてが簡単になります」とファン・オールト氏は言い、多くの生産者がそのステップを見逃していると付け加えた。

彼は、標準化と機械化が最初に行われなければならないと説明します。「これらの基本的な要素が存在するまで自動化は不可能です」と彼は言います。 50 の異なるベッドタイプと幅を使用して、500 の異なるポットサイズを自動化しようとしているところを想像してください。「自動化する前に、これらの基本的な要素、つまり私が標準化と呼ぶものをすべて考えておかなければ、自動化は不可能です。」

ニールズ氏は、「保育園の世界では、私たちは少し最先端にいると思います。」と言いました。 Qualitree では、フォークリフトでプラントを移動し、カスタムメイドの機械でプラントを動かします。「場合によっては、水の節約と雑草管理を助けるために実際に植物をプラスチックのカバーで密閉することがあります。これは常に進行中の作業ですが、これは私たちにとって非常にユニークです」と彼は共有します。

彼らの最初の ISO ロボットには、さらに多くのロボットが加わる予定です。ロボットは希望のパラメーターに合わせて微調整されるため、切り抜きを貼り付ける労力を節約できるだけでなく、品質管理も向上します。「基本的に、十分に良くないものを廃棄するだけなので、基本的に挿し木についてより一貫性を持たせる必要があります」とニールズ氏は言う。

植物はカメラシステムで等級付けされます。「私たちは、より均一なロットをクライアントに送り出すことができ、より小さな材料をここでもう少し拡張することができます。その部分を私たちは非常に急速に開発しています」とニールズ氏は言います。

ニールズ氏は、目標は、より一貫した生産を実現し、従業員を維持し、物流ではなく成長の科学に集中できるようにするために、可能な限り機械化および自動化することであると説明します。「それは私たちにとって生き方なのです」と彼は言います。「これは、リーンと同じように、すべてのコア部分を改善することに継続的に焦点を当てているだけです。より良く、より一貫性を保つために、自動化および機械化できるものはすべて実行します。」

Qualitree の研究開発の多くは、水質の改善、成長と繁殖のための基質の改善、雑草管理の改善、水のより効率的な管理、投入物の最小化など、すべて環境に配慮した成長改善に焦点を当てています。

ニールズ氏は、カナダの環境規制が彼らの仕事の原動力ではないと説明し、「私たちの目的の一部は、少なくともコンプライアンスプラスを確実に達成することです。私たちは競争の先頭に立ちたいと考えています。私たちは、真の意味での企業として見られたいのです。」私たちはそれを気にかけており、それに取り組んでおり、それを栽培者のクライアントとも共有しています。」

水の管理は最優先事項です。 Qualitree は、100 エーカーの敷地から可能な限りすべての雨水を採取します。温室や畑からの雨水は捕らえられ、貯水池に貯められます。灌漑ラインに注入され、屋内外の工場で使用されなかった水と肥料は回収され、再利用されます。「基本的に肥料や水の流出はありません。すべて自己完結型です」とニールズ氏は語り、貯水池の水質を維持することは興味深い課題であると付け加えた。

「私たちは酸素を追加し、酸素レベル、pH、EC、温度などをセンサーで監視しています。私たちはそれをさらに改善するためにまだ取り組んでいます。」と彼は付け加えました。

過去 3 年間、彼らは屋外灌漑ゾーン用の規模のプラットフォームを開発しました。標準化されたプラットフォームは、ベッド全体を埋めるかのように植物で満たされています。次に、監視された代表サンプルの重量が水イベントを引き起こします。ニールズ氏は、オランダの温室野菜で使用されている同様のシステムが独自の野菜を作るきっかけになったと説明します。「一度動き始めると、素晴らしいシステムになります」と彼は言います。

害虫管理ももう 1 つの優先度の高い分野であり、社内の知識と病気の特定、および病気と害虫の両方を管理するための生物学的防除剤に焦点を当てています。「私たちは常にそれを模索しており、何を改善できるか、また化学物質の投入を最小限に抑えることができるかを考えています」とニールズ氏は語ります。

Qualitree の従業員が登場するビデオを見ると、信頼性と幸福感が画面に溢れます。経営陣はどうやってやってるの？「自分らしくありのままの自分であり、それを生き、部下にも同じことを期待するだけで、信頼の文化を築くことができるのだと思います。率直に言って、それは簡単ではありません」とニールズは言う。「クールでシンプルに聞こえますが、継続的に取り組んで、それが常に維持されていることを確認する必要があります。なぜなら、人間は複雑であり、私たちが本物であり、私たちが言っていることが本気であると感じる必要があるからです。そうでないと、それはすぐに崩壊します。ビジネスを運営する上で大きな部分を占めていると私は感じています。」

彼には、自分のことを考えてくれるスキルを持った優秀な人材を見つけることについて、ネガティブなことを考える時間はありません。「私はその意見に激しく反対します。なぜなら、適切な人材を見つけることは可能だと確信しているからです。しかし、まず適切な環境を作る必要があります。それはすべて、文化と、従業員との仕事の仕方、従業員の育成方法に関係します。」彼は、これからの若い世代にどう対処するかが会社の結果を左右すると付け加えた。

Van Oort 氏は、Qualitree が意思決定を社内にまで浸透させるために機能していると述べています。「誰もが『ノー』と言う権利を持っていますが、どれだけの人が『イエス』と言う権利を持っているでしょうか。」たった 1 人か 2 人、または小さなチームに権限、つまり「イエス」と言える能力を集中させてしまうと、今はボトルネックになっているため、単純に頭打ちになり、成長が止まってしまいます。」

チームが企業文化に投資するのは、それが正しいことであるためですが、それが人材を惹きつけ、維持するのに役立つことも認めています。「私たちは業界として人材の争奪戦にさらされており、良い労働者を見つけるのは難しいので、すべてが重要です。おそらくお金よりも文化が重要であるため、文化が重要です」とファン・オールト氏は言い、持続可能性と社会貢献も重要であると付け加えた。

この点に関して、業界は間もなく、Qualitree とその従業員に大きな誇りをもたらす発表を目にするでしょう。3 月に、Qualitree Cares Foundation が法的慈善団体として政府の承認を得ました。現在、Qualitree の各事業部門は、利益の一定割合を慈善団体に還元することが義務付けられています。詳細と方法論はまだ検討中ですが、確認され次第発表されます。

ヴァン・オールト氏は、21世紀はコラボレーションと協力の世紀であると述べています。パートナーシップの成長、卓越性の実現という 4 つの力強い言葉が Qualitree のビジョンを表しています。「私たちが成功する唯一の方法はパートナーシップを結び、協力することだと心から信じています」と彼は言います。卓越性に焦点を当て、価値を提供し、大きな問題の解決を支援することで、Qualitree は園芸業界およびそれを超えた業界に前向きな変化を推進しています。

ジョリーン・ハンセンは、園芸および CEA 業界を専門とするフリーのライターです。 [email protected] までご連絡ください。

この号の詳細をチェックして、次に読む記事を見つけてください。